Dit zijn Ward Vandormael en Alexander Lenaerts. Met zijn 22 jaar is Ward het jongste raadslid binnen de Riemstse gemeenteraad. Alexander is kersvers voorzitter van Jong cd&v Riemst.
De gemeenteraadsverkiezingen liggen al even achter ons en onze verkozenen geven intussen volop vorm aan hun mandaat. Ook heel wat Riemstse jongeren zetten zich in als gemeenteraadslid of binnen cd&v Riemst en
leveren zo een waardevolle bijdrage. Nu is het aan hen om zich te bewijzen. Hun inzet en motivatie toonden ze al tijdens de verkiezingscampagne.
Hoe beleven onze jonge verkozenen hun eerste stappen in de politiek? We spraken met Ward en Alexander over hun ambities en plannen.
Hoe kijken jullie terug op het verkiezingsjaar?
Ward: 2024 was voor mij intens en vooral leerrijk. De periode vóór de verkiezingen gaf me de kans om met veel inwoners in gesprek te gaan. Ik merkte wat er écht leeft in onze dorpen en ook individueel bij mensen. Dat vormt voor mij de basis om met realistische ideeën aan de slag te gaan. Na de verkiezingen overheerst vooral dankbaarheid. Het vertrouwen dat ik op jonge leeftijd kreeg, motiveert me elke dag om verantwoordelijkheid op te nemen en te werken voor onze gemeente.
Alexander: Voor mij was het een enorm hectisch jaar dat zowel leuk als interessant was. Het is een ongeëvenaard gevoel om zo geleefd te worden.
Met welke thema’s willen jullie aan de slag gaan?
Ward: Het is voor mij vanzelfsprekend dat we inzetten op jongeren. Hun stem en leefwereld moeten het beleid mee bepalen. Ik denk daarbij niet in één thema: alle gemeentelijke domeinen zijn belangrijk en hangen samen. Belangrijk is dat we elk onderwerp toekomstgericht benaderen en Riemst laten meegroeien, in beleid én in hoe we inwoners bereiken.
Alexander: Dat klopt, maar we mogen zeker onze oudere generatie niet vergeten.
Hoe willen jullie jongeren in Riemst nog sterker betrekken bij de politiek?
Ward: Jongeren bereiken begint met communiceren op hun manier. Er is nu eenmaal een duidelijke trend: jongeren gebruiken sociale media. Als we dat kanaal beter en slimmer benutten, voelen ze zich automatisch meer aangesproken en betrokken.
Door helder uit te leggen waar we mee bezig zijn en vooral te tonen wat er met hun ideeën gebeurt, groeit de interesse vanzelf. Jongeren willen best meedenken, zolang ze merken dat hun stem echt telt.
Alexander: ik wil jongeren motiveren om hun plaats op te nemen binnen Jong cd&v Riemst door hen te laten inzien hoe invloedrijk ze kunnen zijn. Onze generatie telt en onze mening doet ertoe. Zodra dat besef groeit, volgt engagement volgens mij vanzelf.
Stel dat je één punt meteen zou kunnen realiseren in Riemst, wat zou dat zijn?
Ward: Dan denk ik meteen aan het Parochiaal Centrum en de jeugdlokalen in mijn eigen dorp, Vlijtingen. Dat dossier ligt al lang gevoelig en ik merk hoe belangrijk die plek is voor heel wat bewoners. Rond dat centrum draait ook een sterke groep verenigingen die er hun werking hebben, en die verdienen alle steun.
Elk dorp heeft baat bij een goede ontmoetingsplek waar verenigingen, jongeren en inwoners samen kunnen komen. Dat is essentieel voor de verbondenheid in een gemeenschap. In Vlijtingen, maar ook in de andere dorpen.
Alexander: De heraanleg van de Visésteenweg als belangrijke verkeersader. Ik vind het moeilijk om maar een punt te kiezen en ik wil benadrukken dat elk dorp en zijn gemeenschap belangrijk zijn. Elk dorp telt en dat zorgt voor een sterke gemeente.
Wat doen jullie in je vrije tijd?
Ward: Op dit moment combineer ik mijn studies Toegepaste Economische Wetenschappen in Leuven met de opleiding Kok aan Syntra in Hasselt. Daarnaast werk ik in de keuken van restaurant Klost’r in Vlijtingen en help ik in de horeca als ober. Ik ben ook kookouder bij de scouts.
In mijn vrije tijd kook ik graag voor vrienden - vaak uitgebreid - en ik spreek ook geregeld met hen af, thuis of op café. Af en toe ga ik lopen of fietsen om wat in beweging te blijven. En uiteraard steek ik ook tijd in mijn werk als gemeenteraadslid.
Alexander: Volgens mijn omgeving doe ik veel te veel. Ik bewonder mijn favoriete plekken in Riemst zoals de tuinen van het Wijkasteel in Genoelselderen of het bos in Kanne. En ik praat graag bij met vrienden in onze plaatselijke cafés en horecazaken.
Met wie - overleden of levend - zou je wel eens een avond op café wille gaan?
Ward: Ik zou graag eens op café gaan met Gordon Ramsay. Vanuit mijn interesse voor koken bewonder ik hoe hij telkens opnieuw, van nul, iets kan opbouwen tot een prachtig resultaat, zowel in zijn gerechten als in zijn restaurants. Zijn discipline, gedrevenheid en de manier waarop hij een team aanstuurt, inspireren me enorm. Ik denk dat zo’n avond tegelijk leerrijk, eerlijk en ook gewoon heel plezant zou zijn.
Alexander: Er zijn veel mensen aan wie ik denk, maar één iemand die er zeker bij moet zijn, is Winston Churchill, voormalig eerste minister van het Verenigd Koningrijk. Ik zou ongetwijfeld onder tafel gedronken worden.
Wat bestel je voor je laatste avondmaal?
Ward: Voor mij hoeft dat niet ingewikkeld te zijn: een goed stuk rood vlees op de BBQ, met wat groenten en frietjes erbij, en een glas wijn of gewoon een pintje. Gewoon lekker eten met vrienden en familie rond de tafel, is voor mij goud waard.
Alexander: Ik bestel vidé met frietjes en een slaatje.
WIE IS WARD? WIE IS ALEXANDER?
Woonplaats/dorp Vlijtingen Zichen-Zussen-Bolder
Leeftijd 22 24
Studies TEW + Kok Geschiedenis
Vrije tijd kookouder Scouts, Uitgaan met vrienden,
koken voor vrienden, met muziek bezig zijn.
fietsen, joggen.
Dilemma’s:
Ochtendmens of Avondmens Ochtendmens of Avondmens
Shoppen of Museum Shoppen of Museum
Danser of Tooghanger Danser of Tooghanger
Netflix of Televisie Netflix of Televisie
Citytrip of Weekend in de natuur Citytrip of Weekend in de natuur
Voetbal of Wielrennen Voetbal of Wielrennen
Lang leven of Snel Leven Lang leven of Snel Leven
Fuif of Festival Fuif of Festival
Bordspel of Videogame Bordspel of Videogame
Tik Tok of Instagram Tik Tok of Instagram
Koken of Uit eten Koken of Uit eten
Ward en Alexander laten zien dat jongeren een belangrijke rol kunnen spelen in de toekomst van de Riemstse politiek. Hun enthousiasme en ambitie maken duidelijk dat ze niet bang zijn om het verschil te maken. We kijken uit naar wat deze jonge stemmen de komende jaren zullen realiseren.
